প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেছেন, ‘স্বাধীনতা পুরস্কার প্রদানের মধ্য দিয়ে নতুন প্রজন্ম দেশপ্রেমে উদ্বুদ্ধ হবে। তারা দেশ ও জাতিকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে আরো সচেষ্ট হবে।’ রোববার রাজধানীর ওসমানী স্মৃতি মিলনায়তনে কৃষি ও গণমাধ্যম ব্যক্তিত্ব শাইখ সিরাজসহ ১৮ জন দেশ দেশবরেণ্যর হাতে স্বাধীনতা পুরস্কার তুলে দেন প্রধানমন্ত্রী। এসময় দেওয়া বক্তব্যে তিনি এসব কথা বলেন। প্রধানমন্ত্রী বলেন: ‘অনেককে আমরা সম্মানিত করতে পেরেছি। অনেকেই মরণোত্তর পদক পেয়েছেন। তাদের সম্মান জানাচ্ছি।’
উন্নয়নশীল দেশের প্রসঙ্গ টেনে প্রধানমন্ত্রী বলেন: ‘বঙ্গবন্ধু খুব স্বল্প সময় পেয়েছিলেন দেশকে গড়ার। তার প্রচেষ্টায় একটি বিধ্বস্ত বাংলাদেশ গড়ে ওঠে মাত্র সাড়ে তিন বছরে। এই স্বল্প সময়েই দেশকে স্বল্পোন্নত দেশ হিসেবে গড়ে দিয়ে যান তিনি। আর আজ আমরা স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল হিসেবে নিজেদের গড়ে তুলতে পেরেছি। তারপরও আমাদের এত বছর লাগলো। তিনটি শর্তের দুটি পূরণ করলেই উন্নয়নশীল দেশের স্বীকৃতি মেলে। সেখানে আমরা তিনটি শর্তই পূরণ করেছি।’
প্রধানমন্ত্রী বলেন: ‘দেশ এগিয়ে যাচ্ছে, দেশ এগিয়ে যাবে। দেশকে আমরা উন্নত দেশ হিসেবে গড়ে তুলবো। মাথাপিছু আয়, প্রবৃদ্ধি, রপ্তানি, রিজার্ভ, বৈদেশিক বিনিয়োগ সবই ধীরে ধীরে বাড়ছে। মুক্তিযুদ্ধের বিজয়ী জাতি হিসেবে আমরা মাথা উঁচু করে চলবো। কখনো মাথা নত করবো না।’
